O sargaço, uma alga marrom que tem transformado as águas cristalinas do Caribe mexicano em um mar de cor “chocolate”, tornou-se o maior desafio ambiental e econômico do país neste ano. Com uma proliferação recorde impulsionada pelas mudanças climáticas e pelo aumento de nutrientes nos oceanos, milhares de toneladas da planta chegam diariamente à costa, forçando o México a declarar uma verdadeira guerra contra a vegetação marinha para salvar sua indústria turística.
A estratégia de combate no mar
Na linha de frente desse esforço, a Marinha mexicana utiliza tecnologia de satélite e drones para localizar grandes aglomerações de algas antes que atinjam a areia. Em operações recentes, navios adaptados, como o Natans, utilizaram esteiras transportadoras para retirar cerca de 400 toneladas de sargaço em poucas horas. O comandante Álvaro Villanueva, que lidera as ações, descreve a dimensão do problema: “Tudo se junta e continua crescendo”. Ele acrescenta: “Chamamos de aglomeração quando se forma um monte do tamanho de um campo de futebol.”
Impacto no turismo e na rotina local
A região da Riviera Maia, que compreende destinos como Cancún e Tulum, registrou quase 23 milhões de toneladas de sargaço neste ano, o maior volume já documentado. A presença constante das algas em decomposição, que exalam um odor forte de ovo podre, afastou visitantes e prejudicou o comércio. Em Puerto Morelos, o impacto foi sentido na prática. “O mar não estava azul, tinha cor de chocolate”, relatou Mirta Miranda, funcionária de uma loja local. A situação forçou o fechamento de estabelecimentos e a redução de passeios turísticos. Segundo Mirta: “Estou pedindo mais tempo para pagar o aluguel, reduzindo gastos com comida, cortando despesas e botando mais água no feijão para economizar”.
A decepção dos visitantes
Apesar dos esforços de limpeza nas praias, a experiência dos turistas tem sido negativa. Nadia Roque, uma visitante canadense, desabafou sobre a situação: “É nojento! Viajamos até aqui só para aproveitar o mar e, quando nos deparamos com uma situação dessa, não é nada agradável.”
Investimentos e o futuro do sargaço
Para mitigar a crise, a presidente Claudia Sheinbaum anunciou um investimento de US$ 115 milhões para ampliar a frota de coleta da Marinha. O contra-almirante Topiltzin Flores Jaramillo, responsável pelas operações, ressalta a dificuldade do trabalho: “Todo o trabalho é feito sob o sol escaldante”, disse Flores. “É incrivelmente exaustivo.”
Paralelamente à coleta, o México busca transformar o problema em uma economia circular. Durante uma conferência global em Cancún, especialistas e empresários apresentaram produtos derivados do sargaço, como blocos de construção, fertilizantes e cosméticos. O objetivo é tornar a remoção da alga autossustentável. Sobre o potencial comercial do recurso, o canadense Steven Keays, da empresa Thalasso, afirmou: “Há um mercado global de grande volume a ser explorado”.