O mercado de casas assombradas é um dos segmentos mais singulares e desafiadores do entretenimento. Com mais de 1.200 atrações do tipo operando nos Estados Unidos e gerando uma receita estimada em US$ 300 milhões, o setor exige que seus gestores sejam especialistas em logística, segurança e renovação criativa. Como essas atrações operam por um período extremamente limitado, o sucesso financeiro depende de uma execução impecável em poucas semanas.
A pressão do cronograma e o alto custo operacional
Para atrações fixas, como a Blood Manor, em Nova York, o calendário é implacável. Jim Lorenzo, proprietário e operador do espaço, afirma que precisa “fazer o equivalente a 365 dias de faturamento em 23 dias”. Os custos são elevados e incluem aluguéis que, em áreas como Tribeca, demandam garantias financeiras rigorosas. “Tivemos que apresentar demonstrativos financeiros porque o proprietário não conseguia entender como podíamos pagar o aluguel o ano todo”, diz Lorenzo, relembrando o início do negócio, quando “implorávamos, pedíamos emprestado e usávamos nossas economias para conseguir pagar até acumularmos patrimônio suficiente”.
Segurança como pilar do design
As normas de prevenção de incêndio e o fluxo de multidões ditam como cada cenário é construído. Em locais como o Pure Terror Scream Park, o planejamento é minucioso. “O maior obstáculo é garantir que as pessoas continuem seguindo por essas salas, que nunca haja becos sem saída”, explica o proprietário Robert Nordquist. A necessidade de segurança pode, inclusive, sacrificar ideias criativas. “Antes tínhamos áreas onde era preciso rastejar por lareiras, túneis e coisas do tipo”, conta Nordquist. “Isso se tornou um problema porque virou um gargalo, um ponto de estrangulamento .”
A psicologia do medo e o uso do ambiente
Para criar uma experiência imersiva, os operadores utilizam técnicas sensoriais que vão além do visual. A iluminação estratégica e o uso do som são fundamentais, mas a escuridão é, muitas vezes, o recurso mais eficaz. Rayn Babber, cofundador da Jestr Events, resume a estratégia: “A coisa mais assustadora que você pode fazer é jogar alguém na escuridão e deixá-lo sem saber para onde ir”. Ele acrescenta que essa técnica “resolve muitos dos desafios de tentar fazer uma casa assombrada toda decorada e complexa”.
O design dos espaços também explora o desconforto psicológico através de labirintos e odores. Nick Piccolo, diretor do Blood Manor, destaca que sua busca é por elementos que causem repulsa ou inquietação. Sobre a utilização de aromas em cenários específicos, como banheiros cenográficos, ele questiona: “Então, quando você entra naquele banheiro, você pensa que cheira a Febreze ou a urina? É muito fácil assustar as pessoas. Você não precisa fazer coisas estranhas para assustá-las, basta criar um ambiente legal.”
Ao final da temporada, o ciclo recomeça. Seja enfrentando a natureza em parques ao ar livre ou reformando cenários internos, os operadores mantêm o negócio vivo pela paixão e pelo rigor técnico. Como define Nordquist: “Você pode fazer muito mais coisas, em termos de negócios, e ganhar muito mais dinheiro do que em toda a indústria. Ou você ama o que faz e se dedica a isso, ou não faz nada.”