Quando terminou de escrever o conto Understudy, o autor Nicholas Binge não o enviou a uma revista literária nem planejou publicá-lo em uma coletânea. Em vez disso, mandou a história diretamente para Hollywood.
Binge faturou US$ 1 milhão em um acordo com a Netflix para desenvolver Understudy como uma série. É possível que os leitores nunca cheguem a conhecer o conto em sua versão escrita.
Binge é mais conhecido como romancista. Seus thrillers Ascensão e Dissolution foram elogiados pela crítica, e seu próximo romance, White Smoke, escrito sob pseudônimo, já despertou o interesse de Hollywood.
- ‘Fomos doutrinados a temer um Deus que nos condena ao tormento eterno’, diz autor de ‘A Cabana’
- Quando a morte não encerra a história: Ana Paula Maia entrelaça memória, solidão e finitude em livro
Ele também gosta de escrever ficção curta — embora, até criar Understudy, estivesse havia muito tempo sem se dedicar ao gênero. “A maioria das pessoas enfrenta uma enxurrada de recusas quando tenta publicar contos”, disse Binge em entrevista. “Só voltei a escrever um conto porque fui especificamente convidado a criar uma história curta para a indústria do cinema e da televisão.”
Understudy, sobre um ator em dificuldades que desvenda uma conspiração secular depois de aceitar um papel em uma série policial sul-coreana, desencadeou uma disputa acirrada entre interessados — e parece fazer parte de uma tendência em ascensão.
Em 2024, a Universal Studios comprou Long Lost, conto do roteirista Colin Bannon, e escolheu Steven Spielberg para produzi-lo. No ano passado, o roteirista Harrison Query vendeu seu conto Code Black para a Amazon MGM Studios. Segundo o site Deadline, ambos os acordos envolveram cifras de sete dígitos. Já um conto inédito de Ursula Wills serviu de base para o filme Wicker, estrelado por Olivia Colman e Alexander Skarsgård.
Comprar um conto inédito em vez de um romance amado facilita as coisas para as plataformas e estúdios
Addison Duffy, agente da United Talent Agency que ajudou a negociar o contrato de Understudy, afirmou que o conto é um formato que “praticamente todos os agentes do nosso grupo estão vendendo em larga escala”.
O formato enxuto atrai executivos de estúdios, que têm pouco tempo e enfrentam pilhas de roteiros para ler. Comprar histórias inéditas também permite que os produtores evitem as complicações de negociar os direitos de adaptação de romances, cujos fãs muitas vezes esperam uma versão fiel da obra original.
“É um ponto de partida muito bom, em vez de um projeto já inteiramente definido”, disse Duffy. “Produtores, roteiristas e estúdios sentem que podem ajudar a moldar e dar forma à história.”
Contos publicados tradicionalmente há muito tempo servem de inspiração tanto para sucessos de bilheteria quanto para filmes independentes aclamados pela crítica. O Segredo de Brokeback Mountain foi adaptado de um conto de Annie Proulx; Em Chamas, premiado filme de arte, foi inspirado em uma história de Haruki Murakami. Os Pássaros, O Vingador do Futuro e Menina de Ouro também foram baseados em contos.
No passado, escritores podiam ganhar verdadeiras fortunas publicando contos. Em 1912, Jack London assinou um contrato com a revista Cosmopolitan que lhe garantia US$ 1 mil por história — o equivalente a cerca de US$ 34 mil atualmente. As coletâneas de contos também eram consideradas vitrines do talento de alguns dos maiores nomes da literatura americana, como Flannery O’Connor e Raymond Carver.
Mas o mercado de coletâneas de contos, que já foi bastante aquecido, perdeu força.
“Desde 2000, as coletâneas representaram, em média, apenas 5,5% dos contratos de publicação de livros de ficção adulta em qualquer ano”, escreveu Laura B. McGrath, historiadora da literatura e cientista de dados, em Middlemen, livro sobre agentes literários.
Agora, a ideia do grande conto americano está ganhando uma nova versão cinematográfica.
Nicole Weinroth, agente da William Morris Endeavor que atualmente acompanha de 20 a 25 contos em diferentes etapas de desenvolvimento, reconhece que as histórias com maior potencial de adaptação raramente se parecem com aquelas publicadas em revistas como Harper’s ou The New Yorker.
“Elas podem ser inteligentes, literárias e maravilhosamente escritas, mas precisam ter enredo e uma trama que impulsione a narrativa”, afirmou.
E que tipo de conto está chamando a atenção?
Histórias de gênero frequentemente atendem ao desejo de Hollywood por narrativas de ritmo acelerado e fortes reviravoltas. Segundo Weinroth, algumas das histórias mais disputadas se passam em um mundo muito parecido com o nosso, mas com algum elemento fora do lugar — como a linguagem alienígena de A Chegada, baseado em um conto de Ted Chiang, ou a amnésia grave do protagonista do suspense Amnésia, de Christopher Nolan, adaptado de um conto até então inédito de seu irmão, Jonathan Nolan.
“Mundos maiores exigem uma tela maior” — e também mais dinheiro —, disse Jack Heller, fundador da Assemble Media, produtora que adapta muitos contos.
A demanda por histórias curtas de ficção especulativa, com elementos fantásticos ou fora do comum, restringe as oportunidades para muitos escritores de prosa, mas também abre novos caminhos para a descoberta de talentos.
Joe Cote, professor de educação especial da Dartmouth High School, em Massachusetts, não imaginava que I pretended to be a missing girl (Fingi ser uma garota desaparecida), conto policial que publicou no Reddit, fosse ser lido por muita gente — muito menos que viralizasse e lhe rendesse um contrato para uma adaptação cinematográfica estrelada por Sydney Sweeney. Quando recebeu uma mensagem de um produtor de Hollywood, em 2024, “achou que era um golpe”, até que os dois conversaram por Zoom.
“Quase desmaiei”, contou. “Eu já ficaria feliz se tivesse recebido três curtidas no Reddit.”
Apesar das mudanças na maneira de descobrir histórias, agentes e produtores continuam movidos por um impulso antigo: o desejo de se deixar envolver por uma boa narrativa.
“Passamos o dia inteiro diante de nossos dispositivos, e existem muitos pontos de contato diferentes para aquilo que chamamos de ‘publicação’”, disse Heller. “Antigamente, todos nos reuníamos em volta de uma fogueira para ouvir histórias. Hoje fazemos isso de outras maneiras, encontrando-as em nossos próprios nichos.”
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.