A capital gaúcha perdeu nesta terça-feira (27) uma das vozes mais importantes na preservação da identidade afro-brasileira. Aos 78 anos, faleceu em Porto Alegre a historiadora, pesquisadora e fotógrafa Irene de Figueiredo Santos, natural da mesma cidade e com uma trajetória marcada pelo compromisso com a memória coletiva.
Legado na cultura e na pesquisa visual
Nascida em 1947, ela concluiu sua graduação em História pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Autodidata atrás das lentes, construiu uma estética singular que mesclava registro fotográfico e investigação histórica, dando visibilidade a expressões culturais, artes cênicas, música, artes visuais e à comunidade negra.
O impacto de sua produção foi destacado por colegas da área. “Irene foi uma referência na fotografia do Rio Grande do Sul. Publicou os livros Negro em Preto e Branco, registro da população negra de Porto Alegre; Quilombos e Quilombolas; e Carnaval. Perspicaz, e deixa um legado significativo”, diz a jornalista Jeanice Ramos, do Núcleo de Jornalistas Afro-brasileiros do Sindicato dos Jornalistas do Rio Grande do Sul.
Obras marcantes e premiações
O marco principal de sua carreira editorial veio em 2005 com o lançamento de Negro em Preto e Branco – História Fotográfica da População Negra de Porto Alegre. A publicação resgatou trajetórias de famílias frequentemente ignoradas pela historiografia tradicional, o que rendeu a ela o Prêmio Açorianos de Literatura em 2006, na categoria Literatura Especial.
Em entrevista concedida em 2021 ao jornal Brasil de Fato, a autora pontuou a importância de seu projeto literário e visual frente às barreiras sociais da capital gaúcha.
“A fotografia analógica garantiu a heroica resistência de uma “população invisível” e que corria o risco de ser eliminada dos anais da História da cidade”, disse.
Outros registros históricos e exibições
Além da obra premiada, a pesquisadora assinou títulos como Colonos e Quilombolas – Memórias das Colônias Africanas de Porto Alegre e o webdocumentário Outros Carnavais – Memória do Carnaval de Rua de Porto Alegre, 1930-1969, além de incursões pelo teatro e exposições artísticas.
Sua contribuição artística e documental voltou a receber evidência recentemente por meio da mostra A Força da Memória, realizada no Museu da UFRGS, eternizando sua contribuição para as futuras gerações.