Um estudo inédito realizado pela Universidade de São Paulo (USP) revelou uma correlação preocupante entre as mudanças climáticas e a saúde neurológica de idosos. A pesquisa demonstrou que cada dia adicional sob uma onda de calor — definida como dois dias consecutivos com temperaturas acima de 33,1 °C — na cidade de São Paulo aumenta significativamente a probabilidade de ocorrência de um Acidente Vascular Cerebral (AVC) agudo em pessoas com 65 anos ou mais.
O papel agravante da poluição urbana
O risco torna-se ainda mais acentuado quando o estresse térmico encontra a poluição atmosférica, especificamente a presença de material particulado fino (PM10). A interação entre o calor e esses poluentes, derivados majoritariamente da queima de combustíveis fósseis e poeira, eleva o perigo de um derrame em 40,4% por dia adicional de exposição combinada.
“É a primeira vez que uma pesquisa epidemiológica de base populacional, ou seja, baseada em dados reais de uma grande parcela da sociedade, quantifica, na maior metrópole da América Latina, o impacto direto e agudo do estresse térmico sobre o risco imediato de AVC agudo em idosos”, conta Alessandra Carvalho Goulart, professora da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FM-USP).
Mecanismos biológicos e o impacto no organismo
A fisiologia humana sofre alterações drásticas diante de temperaturas extremas. O calor intenso provoca desidratação, o que reduz o volume plasmático e torna o sangue mais viscoso. Além disso, o corpo enfrenta dificuldades na termorregulação e no controle cardiovascular. “Esse conjunto de alterações afeta o fluxo e a pressão do sangue no corpo e atua como um gatilho direto e imediato para o AVC”, diz Goulart.
“Os dados preliminares do estudo EMMA evidenciam que as mudanças climáticas e a poluição atmosférica não são apenas ameaças ambientais distantes, mas estressores urbanos imediatos que afetam a saúde do cérebro e deflagram eventos vasculares agudos na população idosa”, afirma Goulart.
Estratégias de proteção cerebral
O monitoramento de hábitos cardiovasculares, através do escore Life’s Essential 8, mostrou-se eficaz: a cada 10 pontos de melhoria na saúde do coração, o risco de lesões em pequenos vasos cerebrais cai 14%. Paralelamente, a atividade física regular atua como um escudo, reduzindo em até 22% o risco de marcadores de doença de pequenos vasos cerebrais (DPVC).
“Além de diminuir as lesões na microcirculação cerebral, constatamos que a movimentação corporal preserva o volume do córtex entorrenal, uma estrutura localizada no lobo temporal e fundamental para o processamento da memória e a navegação espacial”, aponta Goulart.
Avanços no tratamento do Alzheimer
Enquanto o foco em doenças vasculares é urgente, a ciência também avança na busca por terapias contra o Alzheimer. Pesquisadores da USP investigam há duas décadas o uso de lítio em doses subterapêuticas. O objetivo é estabilizar perdas cognitivas e reduzir efeitos colaterais comuns em tratamentos psiquiátricos tradicionais.
“Estudamos o lítio há mais de 20 anos e os estudos clínicos mostraram um potencial de atenuar e estabilizar as perdas cognitivas, sugerindo a modificação do curso da doença”, afirma Orestes Forlenza, professor da USP. Segundo o especialista, o efeito estabilizador do lítio é comparável ao de novas drogas anti-Alzheimer disponíveis no mercado.
“Mostramos não só uma modificação desse processo biológico, mas uma melhora de perdas comportamentais que esse modelo transgênico tem. O lítio resgata uma função que é perdida pela patologia da doença de Alzheimer”, conclui Forlenza.
Para a equipe de pesquisadores, a longevidade nas grandes cidades depende de uma estratégia dupla: incentivar o cuidado cardiovascular individual e promover adaptações climáticas urbanas, garantindo que a população idosa — que já ultrapassa 2 milhões de pessoas apenas em São Paulo — tenha maior resiliência contra as ameaças do ambiente moderno.